2월 25일자 중앙일보 섹션에 실린 신영옥 인터뷰 중에서...

<앞 부분 생략>

●재능이 드디어 빛을 발했네요.

 “재능보다 노력이었죠. 데뷔 전까지 맑은 목소리를 내는 연습에만 매달렸으니까.
기본기를 다져놓은 셈이죠. 게다가 오페라단에서 저를 너무 높게 샀어요.
자꾸 잘한다고 하니까 칭찬받고 싶어서 결국 연습하고 또 하고.
단어 하나에 거품이 날 때까지요.
아침 10시 리허설을 한다 하면 새벽부터 일어났죠. 가끔은 정말 관두고 싶더라고요.
그래도 ‘날개만 달아주면 천사의 목소리’ ‘영옥이 좀 봐라’ 이런 소리를 하는데
노력을 안 할 수가 있나요.”

●쉽지 않은 일인데요.

 “줄리아드음대에 이탈리아인 선생님인 클라우디아 핀차라는 분이 계셨어요.
그분이 그러대요. ‘수녀와 같은 삶을 살아라’.
악기가 목인데 어떻게 하고 싶은 대로 다 하겠느냐고요.
사실 제가 술에 알러지가 있어요. 그래서 와인을 조금만 마셔도 목이 확 가죠.
한번은 술 먹고 다음날 연습 때 이상한 소리가 나는 거예요.
바로 스승님이 ‘누가 밤에 잠 안 잤느냐, 누가 술 먹었느냐’ 캐물었죠.
처음엔 막 짜증이 났어요. 그런데 지내보니까 역시 그분 말이 맞더라고요.
음식을 조금 기름지게 먹어도 목소리가 달라지는 걸 느꼈죠.
스승님이 그때 “내가 보는 영옥이는 기가 막힌 크리스털 목소리다.
근데 그걸 어떻게 활용할지는 너의 결정이다”라고 하셨어요.
선생님은 엄격하신 만큼 오래 저를 아끼셨어요.
피츠버그에 사시면서도 제 공연 앞두고 뉴욕에도 오시고, 프랑스에도 오시고.
말도 안 되는 레슨비를 드리는 데도 오랫동안 그러셨어요.
언젠가는 선생님이 ‘뭐 필요한 거 없냐, 나 시킬 거 없냐’ 그러시더라고요.
물도 사다 주시고. 쇼핑했던 모자도 바꿔다 주시고. 공연만 신경 쓰라고요.”

●그런데 절제하는 건 다른 성악가들도 그런가요.

 “아뇨. 오페라 세계에서도 술 먹고 편한 사람 있어요.
근데 난 아니니까. 리허설하고 나서도 혼자 있죠.”

●그럼 친한 동료가 없게 되잖아요.

 “언젠가 베이징 공연 갔을 때였어요.
방문에 ‘DO NOT DISTURB(방해하지 마시오)’라고 붙여놨죠.
다른 사람들은 매일 식사비가 나오니까 삼삼오오 나가는데
전 외출했다가 밤에 감기 들 수 있고 공기 안 좋으니까 그렇게 안 했죠.
친구들 피하려고 운동도 식사도 방에서 혼자 했어요.
그래서 다들 저 안에 누가 있나 다들 그랬대요.(웃음)”

●외롭지 않나요.

 “가끔 밥 먹을 친구가 있었으면 하죠. 그런데 막상 공연 들어가면 딱 연락을 끊어야 하니까.
사교를 한다는 게 어디 밥만 먹나요? 얘기해야죠.
연습 분량은 태산인데 그럼 에너지를 다 쓰는 거죠.
난 한국 와서도 호텔 가서 도토리 묵밥이랑 닭다리 먹고 티비 틀어놓고 있곤 해요.
이 천국을 어떻게 설명할 길이 없어요. 친구랑 놀 시기는 지났죠.
처음엔 힘들었지만 누구랑 있느냐가 중요한 게 아니라 최선을 다해서 일하고,
그러고 나서 혼자만의 휴식을 갖는 것이 저 자신한테는 완전한 선물이에요.”

●결국 선택한 거네요.

 “그렇죠. 노는 것보다 노래가 더 좋았으니까.”

●지금껏 일탈이 한 번도 없었나요.

 “음(한참 생각하다), 있어요. 대학원 다닐 때 뮤지컬 배우가 되고 싶어서 갈팡질팡했던 거요.
결국 안 하길 잘했어요.”

●한 우물을 판 인생에 아쉬움은요.

 “전혀, 전혀 없어요.”

그는 인생 후배들에게 해주고 싶은 말로 인터뷰를 마무리했다.
 “다들 성공하고 싶어 하죠. 그런데 꼭 모두 대학 가고 학위 따고 그러지 않아도
한 우물을 파면 돼요.
다만 어떤 우물을 파야 할지 시간을 들여 결정해야 해요.
그리고 일단 파기 시작하면 열매가 크든 작든 자기 자신을 믿고 가야 해요.
다시는 쳐다보기 싫어할 때까지 끝까지 한번 가보세요.
‘성공을 하겠다’보다 자기 자신과의 싸움인 거죠. 본인이 가장 잘 알아요.
정말 노력했는지. 결과를 얻을 만한지.
난 이겼어요.”